• Netscape verschenkt Communicator und Quelltext 5.0
• Orbix und Unix unterstützen Microsoft COM
• Kommentar: Hoffen auf den Linux-Effekt?

Netscape verschenkt Communicator und Quelltext 5.0

(fg) Netscape bricht mit seiner bisherigen Lizensierungspraxis: Unternehmen oder Organisationen, die sich bei Netscape als Retailer registrieren lassen und detaillierte Angaben über Art und Umfang der Weiterverteilung der Software machen, dürfen leicht modifizierte Standard-Versionen des Communicators kostenlos verteilen.

Endbenutzer dürfen kostenlose Versionen von diesen Weiterverteilern beziehen (Netscape leistet dann z.B. auch keinen Support, sondern der Weiterverteiler). Wer mehr als fünf Kopien des Communicator weitergeben will, muß sich registrieren lassen (Die Registration bei Netscape ist aber kostenlos, es werden nur die o.g. Daten abgefragt).

Mit dieser Aktion "Netscape Everywhere - Unlimited Distribution Program" soll der ständigen Verlust an Marktanteilen gestoppt werden. Die Professional Edition des Communicators ist nun für 29,- US-Dollar erhältlich, nachdem die Software bisher in Deutschland für 150 DM zu kaufen war.

Netscape will aber mehr: Der Quelltext der nächsten Version des Communicators, der vollständig in Java geschrieben wird, soll ebenfalls freigegeben werden. Entwickler, die Interesse am Quelltext haben, können sich bereits jetzt bei Netscape registrieren lassen, die ersten Quelltexte der entstehenden Version sind Ende März zu erwarten. Netscape will von den Verbesserungen durch Freiwillige die besten Neuerungen in das kommerzielle Produkt ("supported Release") übernehmen.

• Netscape Everywhere - Unlimited Distribution Program
• Netscape Developer Edge Online

Orbix und Unix unterstützen Microsoft COM

(fg) Das Component Object Model (COM), Microsofts Windows-Objektmodell, zu dem u.a. ActiveX gehört, wird am Mitte des Jahres auch von Unix-Systemen und von Orbix-Orbs für Netzwerkanwendungen unterstützt. COM-Anwendungen sind damit nicht mehr nur unter Windows ausführbar.

IONA Technologies Inc. hat COM von Microsoft lizensiert und wird bereits in diesem Monat eine erste Beta-Version Ihrer COM-CORBA-Lösung für die Betriebssysteme WindowsNT, Sun Solaris und HP Unix zur Verfügung stellen.

Auch der Unix-Hersteller Silicon Graphics Inc. (SGI) hat COM lizensiert. Die nächste Version des Betriebssystems IRIX soll den integrierten gleichzeitigen und transparenten Einsatz von COM-Komponenten, die unter Windows oder IRIX laufen, ermöglichen. Die IRIX-Version mit dieser COM-Unterstützung soll Mitte dieses Jahres erscheinen.

Microsoft will COM als Standardplattform für die in Unternehmen häufig anzutreffende inhomogene Systemstruktur etablieren; für die Programmierung soll es damit überflüssig werden, Programmcode für verschiedene Plattformen neu zu schreiben. Microsoft baut dazu eine eigene Programmiergruppe und Support-Abteilung für COM unter Unix auf.

• Pressemitteilung von Microsoft
• IONA Technologies: Pressemitteilungen

Kommentar: Hoffen auf den Linux- Effekt?

(fg) Während Netscape offiziell immer noch angibt "circa 70%" Marktanteil im Browser-Markt zu halten, zeigen aktuelle Statistiken, daß der Microsoft Internet Explorer die 40% überschritten hat (41%) und Netscape deutlich unter 60% rangiert. Mit dem radikalen Bruch mit der bisherigen Lizensierungspraxis für seine Webbrowser-Suite will Netscape den Fall unter die 50% verhindern.

Woher der Wind weht, zeigt schon die Formulierung in den "Terms and Conditions", denen man zustimmen muß, um den Communicator kostenlos weitergeben zu dürfen: "[...] this Agreement shall remain in effect only until such time as Microsoft Corporation ceases to distribute free of charge products with features comparable to the Netscape client products." Sollte Microsoft den Browser-War beenden (und Netscape dann noch existieren), so darf ab 90 Tagen danach auch kein Netscape-Produkt mehr kostenlos abgegeben werden.

Die Entscheidung kommt am Ende einer Reihe beeindruckender Mißerfolge:

• Netscape konnte die Niederlage von Microsoft vor dem Federal Court in den USA nicht ausnutzen: Obwohl es jetzt auf Gerichtsbeschluß hin möglich ist, den Internet Explorer aus vorinstallierten Windows95-Versionen zu entfernen und stattdessen Netscape auf den Desktop zu installieren, hat kein einziger Hersteller von dieser Möglichkeit Gebrauch gemacht. - Nicht einmal Compaq, dessen Aussagen Microsoft schwer belastet hatten, verkauft jetzt die Windows-Version ohne Internet Explorer.
   
• Netscape konnte seine Standardisierungsvorschläge im W3C allesamt nicht durchbringen; als Folge der Ablehung der Layers zugunsten von Cascading StyleSheets und von jscss (JavaScript-StyleSheets) zugunsten vom Document Object Model (DOM) ist Microsoft in beiden neuen Technologien jetzt führend. Netscape mußte im letzten Moment (der Communicator war schon im Beta-Stadium) mit sicher beträchtlichem Aufwand noch einmal umschwenken. Wie Microsoft mit VBScript und ActiveX schleppt nun auch Netscape mit den Layers schwach genutzte proprietäre Features mit.
   
• Den Start von XML hat Netscape verschlafen, als alles schon lief, mußte man XML-Spezialisten von Apple abwerben. (Artikel zur Bedeutung von XML)
   
• Den Wettlauf im Push-Bereich kann Netscape als verloren ansehen: Die Microsoft- Implementation wird von mehr Programmen unterstützt, ist aufgrund des zugrundeliegenden XML die größer angelegte Lösung, und vor allem ist das Client-Programm schneller (arbeitet als Systemdienst im Hintergrund) als der schwerfällige Netcaster aus JavaScript und Java.
   
• Mit der Implementation des Internet Explorers auf Unix-Systemen steigt die Bereitschaft vieler Firmen, von Netscape- auf (billigere) Microsoft-Produkte umzusteigen. Mit den Firmenkunden aber verdient Netscape am meisten Geld, nicht mit den Privatnutzern, die ihre Versionen sicher nur in wenigen Fällen wirklich bezahlen.
   
• Inzwischen haben alle Online-Dienste Verträge mit Microsoft: AOLs Webbrowser ist ein lizensierter Internet Explorer, AOLs neuer Mailclient heiß unter der Motorhaube Outlook Express. CompuServe verteilt jetzt auch an Windows 3.1- Anwender nur noch eine "IE Edition" seines WinCIM. T-Online liefert den Internet Explorer statt Netscape aus. Die Weigerung Netscapes, sein Produkt kostenlos auf fremde CDs brennen zu lassen, war z.B. auch für die Bürgernetze ärgerlich.
   
• Insgesamt ist es der Firma trotz aller Versuche nicht gelungen, den ständigen Abwärtstrend im Marktanteil umzukehren oder nur aufzuhalten.
   
• Auch im Server-Markt wird der Wind rauher; WindowsNT bekommt immer mehr Internet-Server kostenlos mitgeliefert (z.B. im aktuellen WindowsNT option pack). Eine Fachzeitschrift beschrieb es so: "[...] inzwischen mischt Microsoft auch den Server-Markt gehörig auf".
   
• Die Auswirkungen zeigten sich im Verlust im letzten Quartal 1997, der nicht nur der erste in der Firmengeschichte überhaupt, sondern auch so groß war, daß Netscape trotz Gewinns in den ersten neun Monaten 1997 insgesamt rote Zahlen geschrieben hat. (siehe Bericht in einer früheren Ausgabe)

Vor der nächsten Version des Communicators, deren Quelltext freigegeben werden soll, steht meiner Meinung nach ein großes Fragezeichen: Der neue Communicator soll komplett in Java geschrieben sein. Neben einem erheblichen Portierungsaufwand bedeutet dies eine extrem schlechte Performance. Schon SUNs Vorgänger-Browser HotJava, auf dem der Communicator 5.0 aufbaut, war fürchterlich langsam (ich hab's selbst ausprobiert).

Wie soll Netscape 5.0 auf Windows 3.1-Plattformen so laufen, wenn es Java schon schafft, einen vollausgewachsenen Pentium auf XT-Geschwindigkeit herunterzubremsen? (Und ich dachte bisher immer, die Entdeckung der Langsamkeit, das sei Windows95 auf einem 486er...).

Gerade Netscapes Java-VM ist recht langsam. Auch eine Lizensierung der Java-VM von SUN Microsystems würde keinen überwältigenden Leistungsschub bringen. Bedenkt man, daß Drucken aus allen Java-Versionen bisher nur mit fix 72dpi funktioniert ("known issue"), und die Java-VMs auf allen Betriebssystemen gerne abstürzen, weil sie bei der garbage collection "über ihre eigenen Füße fallen", dann ist Netscape mit seinen Java-Plänen ganz schön mutig.

Was bezweckt Netscape dann mit der Freigabe der Quelltexte der neuen Version? Könnte es nicht die Hoffnung auf einen "Linux-Effekt" sein? Vielleicht sitzen ja bald idealistische Freaks daheim mit dem Java-Compiler am Netscape- Code, wer weiß?
(Wenn sie nicht doch lieber bei Lynx bleiben, anstatt um Gottes Lohn zu Gunsten einer Firma zu arbeiten, die mit "supported Releases" aus ihrer Arbeit Gewinn zieht...)

Eine Diskussion dieses Themas ist erwünscht: Was bezweckt Netscape mit der Freigabe des Codes? Wie kann die Firma ein Trendwende einläuten, oder heißt es bald wirklich </NETSCAPE>? Schreiben Sie uns Ihre Meinung!

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